Con canciones como “Alive” o “Even Flow”, ‘Ten’ (1991) se coloca como uno de los álbumes más importantes en el catálogo de Pearl Jam. Aún así, el disco esconde algunos tesoros incluso procedentes de Lados B. Tal es el caso de “Yellow Ledbetter”, que forma parte de la cara B del single de 1992 “Jeremy”.
De hecho, “Yellow Ledbetter” fue una de las primeras canciones que Pearl Jam compuso como grupo. La letra fue escrita por Eddie Vedder y la música co-escrita por Jeff Ament y Mike McCready. De esta manera, la versión de “Yellow Ledbetter” que conocemos es la segunda toma del corte. Al respecto, el guitarrista McCready explicó:
“Fue escrita en la época del primer disco. Creo que fue la segunda cosa que Ed y yo escribimos juntos. Salió de una improvisación en el estudio y Ed no tenía ninguna letra. Se le ocurrieron algunas ideas allí mismo, y eso es lo que grabamos”.
“Por alguna razón, no se incluyó en ‘Ten’. Yo estaba un poco desanimado. Realmente quería que estuviera en nuestro primer disco. Pero en ese momento, era muy joven y estaba feliz de estar en esta situación, así que hice lo que fuera necesario”.
Vía Billboard.
El título del tema se deriva del nombre real de un viejo amigo de Vedder de Chicago, llamado Tim Ledbetter. Y ,aunque a lo largo de los años los fans han hecho sus propias interpretaciones de la canción; una teoría común asegura que habla sobre alguien que recibe una carta diciendo que su hermano ha muerto en la guerra.
¿Y qué es lo que Eddie Vedder ha dicho al respecto?
Durante un chat online, Vedder dijo que la canción fue escrita en la época de la Guerra del Golfo y, añadió, que en realidad es una “composición antipatriótica”.
El 7 de agosto de 2008, en una actuación en solitario en el New Jersey Performing Arts Center; el vocalista aceptó una pregunta del público en la que se le pedía que explicara el significado de “Yellow Ledbetter”. Al principio, bromeó exclamando: “Espera… ¿quieres decir que hay letra?”.
Continuó hablando de cómo se inspiró en un amigo suyo de Seattle, cuyo hermano sirvió en la primera Guerra del Golfo. Desafortunadamente, el amigo recibió por correo una “carta amarilla” en la que se le informaba que su hermano había muerto en la guerra.
Entonces, Vedder y él salieron a dar un paseo. En ese paseo, el amigo, al que Vedder describió como “de aspecto alternativo”; pasó por delante de una casa en la que ondeaba una bandera estadounidense y había gente en el porche. Se detuvo y señaló la bandera, como si quisiera saludarla, pero la gente del porche le miró con desdén por su aspecto.
Sin haber sido lanzada como sencillo, “Yellow Ledbetter” alcanzó el #21 en la lista Billboard Mainstream Rock Tracks y el 26 en la Billboard Modern Rock Tracks en 1994. Y, aunque nunca apareció en alguno de los álbumes de estudio de Pearl Jam, sigue siendo una de las favoritas del público.
