Lo que debes saber
- El shoegaze es un género de rock alternativo que nació entre finales de los 80 y principios de los 90, principalmente en Reino Unido e Irlanda.
- Su sonido mezcla guitarras muy procesadas, distorsión, feedback, reverberación y voces que suelen quedar integradas dentro de la música en lugar de dominarla.
- My Bloody Valentine, Slowdive, Ride y Lush están entre las bandas esenciales para entender el género.
El shoegaze pasó de ser una etiqueta que la prensa británica utilizó con cierto tono de burla a convertirse en uno de los sonidos más influyentes del rock alternativo.
Durante años fue un género de culto. Después regresó con fuerza gracias a nuevas generaciones que encontraron en sus guitarras enormes, voces etéreas y producción densa una forma distinta de hacer música pesada sin depender del metal.
Pero ¿qué hace que una canción sea shoegaze? ¿De dónde salió el nombre? ¿Y por qué discos como Loveless de My Bloody Valentine o Souvlaki de Slowdive siguen apareciendo como referencias del género décadas después?
¿Qué es el shoegaze?
El shoegaze es un estilo de rock alternativo construido alrededor de la textura del sonido. En lugar de colocar la voz al frente y las guitarras detrás, muchas bandas del género mezclan todos los elementos hasta crear una masa de sonido donde las fronteras entre instrumentos son menos claras.
Las guitarras suelen pasar por varios pedales de efectos. Distorsión, fuzz, delay, chorus y reverb se combinan para producir capas que pueden sonar suaves y envolventes en un momento y extremadamente ruidosas al siguiente.
Las voces también cumplen una función distinta. En muchas canciones no buscan ser el elemento principal. Se mezclan más abajo y funcionan como otra textura dentro del arreglo.
La guía de género de AllMusic ubica el origen del shoegaze en el indie británico de finales de los 80 y destaca precisamente el uso de volumen, distorsión, feedback y melodías enterradas entre capas de guitarra.
¿Por qué se llama shoegaze?
El nombre viene de las presentaciones en vivo de las primeras bandas asociadas con la escena. Muchos guitarristas pasaban buena parte del show mirando hacia abajo para controlar sus pedales de efectos.
Desde el público parecía que estaban mirando sus zapatos. De ahí surgió la expresión shoegazing, que puede entenderse como “mirar los zapatos”.
La prensa musical británica comenzó a utilizar el término para describir a grupos con una presencia escénica poco convencional y un sonido basado en grandes cadenas de efectos. Con el tiempo dejó de describir solamente una actitud sobre el escenario y terminó identificando un género completo.
¿Cómo suena el shoegaze?
No existe una fórmula única, pero hay varios elementos que aparecen constantemente:
- Guitarras con muchas capas: varias pistas pueden sonar al mismo tiempo para crear profundidad.
- Distorsión y fuzz: el ruido no se usa solamente para agresividad. También sirve para crear textura.
- Reverb y delay: producen sensación de espacio y hacen que guitarras y voces se mezclen.
- Feedback: la retroalimentación de los amplificadores puede convertirse en parte del arreglo.
- Voces suaves: con frecuencia aparecen bajas en la mezcla y son menos frontales que en el rock tradicional.
- Contraste: melodías delicadas pueden convivir con volúmenes muy altos y guitarras saturadas.
Por eso el shoegaze puede sonar pesado sin recurrir necesariamente a riffs de metal. La intensidad viene de la cantidad de capas, el volumen y la forma en que se procesa el sonido.
¿Cómo nació el shoegaze?
El género tomó elementos de varias escenas anteriores. The Jesus and Mary Chain combinó melodías pop con ruido y feedback. Cocteau Twins desarrolló un sonido atmosférico y una forma de tratar la voz como textura. Sonic Youth mostró nuevas posibilidades para la afinación, el ruido y la guitarra experimental.
Pero la banda que terminó definiendo el lenguaje del género fue My Bloody Valentine. Su álbum Isn’t Anything de 1988 estableció muchas de las características del sonido y Loveless de 1991 llevó esa idea mucho más lejos.
Alrededor de esa escena aparecieron grupos como Ride, Slowdive, Lush, Chapterhouse y Swervedriver. Aunque compartían ciertos recursos, cada uno desarrolló una versión distinta del género.
Las bandas esenciales de shoegaze
My Bloody Valentine
My Bloody Valentine es el punto de referencia principal. Kevin Shields desarrolló una forma de tocar y producir guitarras que hacía que los acordes parecieran doblarse y moverse. Loveless sigue siendo uno de los discos más citados cuando se habla del género.
Slowdive
Slowdive llevó el shoegaze hacia un territorio más atmosférico. Souvlaki de 1993 combina capas de guitarra con melodías más claras y una producción espacial que también lo acerca al dream pop.
Foto: Greg Neate / Wikimedia Commons. Licencia CC BY 2.0.
La influencia del grupo se mantuvo durante décadas y su regreso ayudó a presentar el género a otra generación. En LifeBoxset también hemos seguido proyectos relacionados con sus integrantes, como Beachy Head, la banda formada por miembros de Slowdive y The Flaming Lips.
Ride
Ride añadió más impulso rítmico y elementos de psicodelia. Su disco Nowhere de 1990 es otra puerta de entrada fundamental al género.
Lush
Lush combinó guitarras procesadas con una sensibilidad pop más evidente. Su catálogo sirve para entender la zona donde shoegaze, dream pop e indie pop se cruzan.
Chapterhouse
Chapterhouse tuvo una carrera más corta, pero Whirlpool de 1991 se convirtió en uno de los discos representativos de la primera ola del género.
5 discos esenciales de shoegaze para empezar
- My Bloody Valentine — Loveless (1991)
- Slowdive — Souvlaki (1993)
- Ride — Nowhere (1990)
- Lush — Spooky (1992)
- Chapterhouse — Whirlpool (1991)
Si quieres escuchar este tipo de producción con detalle, unos buenos audífonos ayudan a distinguir capas que pueden perderse en una bocina pequeña. También puedes revisar nuestra selección de discos legendarios para escuchar con audífonos.
¿Cuál es la diferencia entre shoegaze y dream pop?
Los 2 géneros se cruzan constantemente, pero no son exactamente lo mismo.
El dream pop suele dar más espacio a melodías suaves, ambientes amplios y voces etéreas. El shoegaze normalmente añade más distorsión, volumen, ruido y densidad en las guitarras.
La frontera nunca ha sido rígida. Slowdive y Cocteau Twins, por ejemplo, aparecen con frecuencia en conversaciones sobre ambos estilos. Por eso es más útil pensar en un espectro que en 2 cajas completamente separadas.
¿Deftones es shoegaze?
Deftones no es una banda de shoegaze en sentido estricto. Su música parte del metal alternativo y combina elementos de post-hardcore, rock experimental, dream pop y otras influencias.
Sin embargo, algunas de sus canciones comparten recursos asociados con el shoegaze: guitarras envolventes, grandes capas de efectos, voces atmosféricas y contraste entre peso y melodía.
Esa mezcla explica por qué el nombre de la banda aparece con frecuencia cuando nuevas generaciones se acercan al género. Puedes explorar más de su catálogo en nuestro ranking de todos los discos de Deftones.
¿Existe shoegaze en español?
Sí. La influencia del género salió rápidamente del Reino Unido y llegó a escenas de distintos países.
En Latinoamérica, uno de los discos más importantes para entender cómo esas texturas entraron al rock en español es Dynamo de Soda Stereo. El álbum de 1992 llevó al grupo hacia guitarras más densas, noise pop, dream pop y recursos asociados con el shoegaze.
Aquí puedes leer nuestra nota sobre la historia de Dynamo de Soda Stereo.
¿Por dónde empezar a escuchar shoegaze?
La ruta más sencilla es escuchar 3 discos completos: Loveless, Souvlaki y Nowhere. Los 3 comparten una base reconocible, pero muestran caminos distintos.
Loveless lleva la producción al extremo. Souvlaki prioriza atmósfera y emoción. Nowhere conserva más energía de banda de rock.
Después de esos 3, resulta mucho más fácil reconocer qué elementos del shoegaze aparecen en bandas posteriores y por qué el género sigue influyendo al rock alternativo décadas después de su primera ola.